I disse dager er vi i siste fase av et treårig pilotprosjekt knyttet til praktisk gjennomføring av lungekreftscreening. Arbeidet er viktig siden et nasjonalt screeningprogram har potensiale til å redde over 500 liv i løpet av tre år.
Lungekreft er den kreftsykdommen som tar flest liv, både i Norge og internasjonalt. En av hovedårsakene til den høye dødeligheten er at sykdommen ofte oppdages for sent. Typiske symptomer som hoste, blod i spyttet og smerter melder seg som regel etter at kreften har spredd seg til omkringliggende organer og vev. Dette gir dårlig prognose sammenlignet med andre kreftformer som oppdages tidligere.
– Med lungekreftscreening kan vi oppdage sykdommen på et tidlig stadium, før den gir symptomer. Dette øker muligheten for behandling, og i mange tilfeller kan vi også kurere sykdommen hvis vi har mulighet for tidlig innsats, forklarer Haseem Ashraf. Han er overlege ved Bildediagnostisk avdeling ved Akershus universitetssykehus, og har ledet pilotstudien som undersøker lungekreftscreeningens praktiske gjennomføring i Norge.

Haseem Ashraf
Overlege ved Bildediagnostisk avdeling ved Akershus universitetssykehus og har ledet pilotstudien som undersøker lungekreftscreeningens praktiske gjennomføring i Norge
Tidlig forskning banet vei
Screening for lungekreft har blitt forsket på siden 1990-tallet, og omfattende internasjonale studier viser at CT-skanning av høyrisikogrupper kan redusere dødeligheten med opptil 24 prosent. Pilotstudien på Ahus bygger videre på denne kunnskapen for å teste hvordan et slikt program kan tilpasses norske forhold.
– Vi startet ikke studien for å teste om screening virker, det vet vi allerede. Vårt hovedmål er å undersøke hvordan screening praktisk kan gjennomføres i Norge, sier Ashraf.
Et omfattende prosjekt
Pilotstudien har invitert 125 000 personer i alderen 60 til 79 år til å delta. Invitasjonene ble sendt via digitale plattformer som Digipost, samt vanlig post til dem uten digital tilgang. Deltakerne ble deretter bedt om å fylle ut et spørreskjema for å kartlegge røykevaner og andre risikofaktorer som kols eller familiehistorie med kreft.
– Screening for lungekreft handler ikke bare om alder og kjønn. Vi bruker risikokalkulatorer som tar hensyn til flere faktorer for å finne dem som har høyest risiko, utdyper Ashraf.
Av de inviterte ble 1000 personer med spesielt høy risiko valgt ut til å gjennomføre årlige CT-skanninger. Studien er nå inne i sin tredje runde, og resultatene er oppsiktsvekkende: 31 tilfeller av lungekreft har blitt oppdaget, hvorav 29 ble diagnostisert i tidlig fase.
Livreddende og kostnadseffektivt
Tidlig oppdagelse av lungekreft har ikke bare en enorm betydning for pasientene, men også samfunnsøkonomisk. Ved tidlig diagnose kan kreften behandles kirurgisk, ofte med skånsomme metoder som robotkirurgi. Dette står i skarp kontrast til behandlingen for langt fremskreden kreft, som ofte krever dyr immunterapi eller cellegift for å forlenge livet.
– Hadde vi ikke screenet disse pasientene, ville flere av dem blitt oppdaget først etter at kreften hadde spredd seg. Dette ville medført omfattende behandling og betydelig høyere kostnader, sier Ashraf.
Viktige samarbeid
Studien er finansiert av Kreftforeningen med en bevilgning på åtte millioner kroner. I tillegg har Akershus universitetssykehus stilt CT-skanner til disposisjon med god tilgang til skannertid og pris for å benytte den. Ashraf trekker fram at samarbeidet mellom ulike aktører har vært avgjørende for prosjektets gjennomføring.
Veien videre
Resultatene fra pilotstudien ble presentert for Helsedirektoratet som for tiden jobber med å utarbeide et forslag til nasjonalt screeningprogram for lungekreft. En delleveranse i dette arbeidet er en faglig rapport som skal foreslå strategier for organisering av et eventuelt nasjonalt screeningprogram. Rapporten blir ferdigstilt i begynnelsen av februar.
– Vi håper på en snarlig innføring av lungekreftscreening i hele Norge. Dette kan redde mange liv og samtidig redusere belastningen på helsevesenet, avslutter Ashraf.
Med lovende resultater og solid vitenskapelig grunnlag tror han at lungekreftscreening snart vil bli en realitet i Norge – til stor fordel for både pasienter og samfunn.