– Øyets overflate består av tårefilmen, hornhinnen (øyets vindu) og bindehinnen som dekker fremre del av øyet og innsiden av øyelokkene. Disse strukturene beskytter øyet, men er samtidig kontinuerlig eksponert for miljøet og dermed særlig utsatt for allergener, forklarer professor og øyelege Tor Paaske Utheim. Han er Norges Blindeforbunds rådgivende øyelege og blant landets mest publiserte forskere, uavhengig av fagfelt.
Hos personer med allergi oppfatter immunsystemet slike partikler som fremmede. Dette utløser en lokal reaksjon i øyets overflate, der signalstoffer frigjøres og fører til en betennelsesreaksjon. Blodårer utvider seg, væske siver ut i vevet og nerveendene i øyet blir mer følsomme enn normalt.
– Dette gir de klassiske symptomene ved allergisk konjunktivitt: kløe, rødhet, tåreflod og hevelse i bindehinnen og eventuelt øyelokkene, sier Paaske.
Tor Paaske Utheim
Professor og øyelege i Tørreøyneklinikken og Øyehelseklinikken
Hvordan stille riktig diagnose?
Det kan være utfordrende å skille allergiske øyeplager fra tørre øyne, da symptomene overlapper betydelig. Begge tilstander kan gi kløe, svie, irritasjon, tåreflod og uklart syn, og rammer ofte begge øynene.
– Symptomene er ofte sesongavhengige, men kan være helårige ved allergi mot husstøv, dyreallergener eller midd, noe som kan gjøre tilstanden vanskeligere å skille fra tørre øyne, sier Paaske.
Likevel finnes det noen typiske forskjeller. Allergi kjennetegnes av uttalt kløe, ofte med trang til å gni seg i øynene. Tørre øyne gir oftere en brennende følelse og en opplevelse av sand eller fremmedlegeme.
– Infeksiøs konjunktivitt gir røde øyne og sekret, puss ved bakterielle og vandig sekret ved virale årsaker. Adenovirus er spesielt viktig å merke seg, da det er svært smittsomt, ofte starter i ett øye og sprer seg til begge, og kan være ledsaget av forkjølelsessymptomer, ifølge professoren.
Enkle tiltak som gjør forskjell
Det finnes flere enkle tiltak som kan redusere allergiske øyeplager. Et av de viktigste er å begrense eksponering for allergener, opplyser øyelegen.
– Bruk av solbriller utendørs kan fungere som en fysisk barriere som reduserer mengden pollen som når øyets overflate. Dette enkle tiltaket har større effekt enn mange er klar over. Vitenskapelige studier viser at solbriller reduserer allergiske øyeplager og behov for medisiner.
Er man i tvil om hva som gir øyeplagene, er det viktig å oppsøke kyndig helsepersonell.
– Det finnes spesialbriller med for eksempel silikon som omslutter øynene helt. Slike solbriller anbefaler jeg til pasienter som er særlig plaget, fortsetter han.
Det anbefales i tillegg å unngå å gni seg i øynene, da dette ofte forsterker både kløe og irritasjon. Ved siden av identifisering og eliminering av agens finnes det ulike former for behandling, alt fra kunstig tårevæske og reseptfrie dråper mot allergisk konjunktivitt til reseptbelagte medikamenter.
Når enkle tiltak ikke er tilstrekkelige
– Det er viktig å være klar over at noen former for allergisk konjunktivitt har et mer alvorlig forløp og krever mer enn reseptfrie medikamenter for å komme i mål, sier professoren, som påpeker at allergisk konjunktivitt, infeksiøs konjunktivitt og tørre øyne av og til feildiagnostiseres.
Paaske opplyser at han har sett flere eksempler på at pasienter med tørre øyne blir behandlet med allergimedisiner.
– Noen av disse medisinene har tørre øyne som bivirkning. I stedet for å bli bedre, kan man bli dårligere. Røde øyne med usikker årsak skal man ikke ta lett på. Dersom bare ett øye er rammet, kan årsakene være mange. Smerter, lysskyhet og redusert syn kan være symptomer ved flere alvorlige øyesykdommer.
– Er man i tvil om hva som gir øyeplagene, er det viktig å oppsøke kyndig helsepersonell. Vi har bare to øyne og må ta godt vare på dem. Det er viktig med et tett og godt samarbeid mellom øyeleger, optikere og allmennpraktiserende leger om denne problemstillingen, avslutter Paaske.
