De siste 10-20 årene har det kommet nye og revolusjonerende kreftbehandlinger som har gjort at overlevelsen ved noen krefttyper har blitt betydelig bedre. Spesielt immunterapi og målrettet behandling har betydd mye for mange kreftpasienter.
– Det er viktig å skille mellom kreft som oppdages tidlig og kreft som enten oppdages når den allerede har spredd seg eller som kommer tilbake i form av spredning etter operasjon eller strålebehandling. Det er stort sett den siste gruppen som står i fare for å dø av kreft. For denne gruppen har det skjedd veldig mye på enkelte krefttyper, som fører til at pasientene lever lenger med sin kreftsykdom, sier Daniel Heinrich. Han er spesialist i onkologi, avdelingsoverlege ved Sykehuset Innlandet i Gjøvik og Lillehammer, og leder for Norsk Onkologisk Forening.
Heinrich understreker at kreft fremdeles er en alvorlig sykdom, og at det er flere krefttyper der de nye, moderne behandlingene ikke har gitt noen stor gevinst, som ved bukspyttkjertelkreft.
– Men så har vi for eksempel føflekkreft på den andre enden av skalaen. Før moderne immunterapi kom inn i bildet, var halvparten av dem som fikk påvist føflekkreft med spredning død på under ett år. Etter vi fikk moderne immunterapi, er det mange flere som overlever veldig lenge, sier han.
Mange verktøy i verktøykassa
Hvis vi går 20-30 år tilbake i tid, var det stort sett bare kirurgi, strålebehandling, cellegift og av og til hormonbehandling kreftlegene hadde å velge mellom i behandling av kreft. I dag har de fått flere verktøy i verktøykassa. Spesielt immunterapi og målrettet behandling har gjort en forskjell.
– Immunterapi og målrettet behandling er egentlig et stort antall medisiner. På noen få krefttyper virker disse såpass bra at man kan kurere kreften, selv om det er unntakene. Standardbehandling er som regel livsforlengende behandling. På noen virker behandlingen så bra at pasientene aldri får noen problemer med sin kreftsykdom igjen, selv om de ikke er helt friske, sier Heinrich.
Feltet er i en rivende utvikling, og det er utrolig spennende å se hva som skjer fremover.
Fremtidens kreftbehandling
Heinrich tror fremtidens kreftbehandling vil bestå av flere variasjoner og kombinasjoner av immunterapi og målrettet behandling.
– En behandling vi vil se mer av er CAR-T og lignende behandlinger. Da tar vi ut immunceller fra en kreftpasient og gjør noen forandringer i arvesubstansen så de begynner å angripe kreftcellene når vi setter dem tilbake i kroppen, sier han.
En veldig stor gruppe nye medikamenter kalt antistoff-legemiddelkonjugater (ADC) er også på vei inn.
– I stedet for å sprøyte cellegift inn i blodet og la det gå løs på alle cellene i kroppen, henger vi cellegiften på et antistoff som søker opp og finner kreftcellene målrettet. Man kan også bruke et radioaktivt stoff istedenfor cellegift i et slikt kombinasjonspreparat, sier overlegen.
Han tror også vi kommer til å bruke «ekte» genterapi innen 20-25 år. Da kan man bytte ut syke gener, eller gener som fører til kreftutvikling, med friske gener.
– Dette er utrolig spennende sier han, og legger til at han er optimistisk for fremtidens kreftbehandling.
– Feltet er i en rivende utvikling, og det er utrolig spennende å se hva som skjer fremover.
